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La destruction du Castel Henriette à Sèvres (mars-avril 1969)
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En décembre 2025, alors qu’elle était étudiante à l’Université de Rennes 2, en Histoire de l’art, histoire, théorie, critique de l’architecture, Léa Bouillet nous a sollicités pour le dossier de recherche qu’elle avait entrepris sur la destruction du Castel Henriette, dans le cadre du séminaire d’histoire de l’architecture de Master 2. Nous avons pu lui fournir des documents iconographiques, certains connus et d’autres inédits et aussi lui faire profiter de la découverte réalisée par Oliver Pons du téléfilm Sans merveille, réalisé en 1964 pour la télévision française et dont nous avions diffusé des extraits lors d’une assemblée générale. En retour, elle a accepté de résumer ici son intervention.
Le 3 avril 1969, les lecteurs du journal Le Monde découvrent, au détour d’une page, ces quelques lignes « Les destructions absurdes se suivent sans répit. Trente-sept constructions de Guimard existaient encore, méconnues en France, célèbres à l’étranger. […]. En dépit de quelques protestations sans effet, c’est aujourd’hui le Castel Henriette, 46, rue des Binelles, à Sèvres, qui disparaît. »[1]. La villa, édifiée au tournant du XXe et emblématique du « style Guimard » ne résiste pas, malgré les tentatives de sauvetage, aux coups des bulldozers. Se pencher sur l’histoire de sa destruction, c’est mettre en lumière les failles de l’appareil administratif français de l’époque, mais également les paradoxes qui existent alors autour de la valorisation et de la sauvegarde des édifices Art Nouveau, ainsi que de l’œuvre d’Hector Guimard.
Le Castel Henriette en démolition, photographie, mars 1969. Centre d’archives et de documentation du Cercle Guimard, Fonds Laurent Sully Jaulmes.
Une villa de « style Guimard »
« Sèvres évoquait plutôt la demeure d’une princesse médiévale…ou la maison en pain d’épices de Hansel et Gretel. »[2]
À l’image des mots de Georges Vigne, l’architecture du Castel Henriette est, certes, représentative d’une époque, mais elle est, avant tout, un reflet de l’univers de son concepteur. Commandée à Hector Guimard, à la fin du XIXe siècle, par Madame Caroline Henriette Léopoldine Heuzey, veuve Hefty, la villa témoigne de l’identité constructive de l’architecte.
Hector Guimard, le Castel Henriette première version, carte postale « Le Style Guimard » n° 3, 1903, coll. part.
Implantée sur une parcelle de 2 500 m² dans la commune de Sèvres (92), Guimard, qui finalise les plans de l’édifice le 1er août 1899, choisit de l’accompagner d’un chalet, d’un garage, d’une grotte et d’une fontaine et de lui apposer le nom de « Castel ». Ce terme, que Guimard avait déjà adopté pour le Castel Béranger (1895-1898), a également été utilisé pour nommer plusieurs de ses villas en banlieue ou à la campagne. Il renvoie à un imaginaire médiéval, traduit sensiblement dans la pierre par Guimard pour le projet du Castel Henriette. Celui-ci se caractérise notamment par sa tour hémicirculaire qui n’est pas sans rappeler les donjons des châteaux médiévaux.
La singularité de l’architecture du lieu réside dans l’adjonction de volumes, circulaires et quadrangulaires. Ainsi, chaque façade de la villa est autonome, mais reste cependant liée à un ensemble cohérent. En effet, sous une apparente complexité, cette imbrication témoigne d’une logique qui cherche à rendre lisible chaque partie fonctionnelle de l’édifice[3]. Cela est également favorisé par la présence de nombreux éléments en saillie qui viennent animer la façade. Toutefois, l’architecte opère une nette distinction entre le traitement de la façade côté rue, davantage opaque et celle côté jardin, dotée de nombreux éléments en porte-à-faux et de multiples baies[4]. Cette dichotomie permet ainsi de préserver l’intimité des habitants depuis la rue et, a contrario, de multiplier les points de vue et de créer une porosité avec l’extérieur côté jardin.
Anonyme, le Castel Henriette après transformations, carte postale, début XXème siècle (après 1903), coll. part.
De surcroît, le castel Henriette témoigne de l’intérêt porté par Guimard à la recherche de mouvement. En effet, les différents volumes créent un mouvement giratoire de la base du bâtiment à son sommet, couronné par un belvédère. Ce dernier est abattu autour de 1903, car il menaçait de s’effondrer. Cette même année, Guimard effectue des changements et ajoute notamment un bow-window au niveau de la façade côté rue des Binelles.
Anonyme, le Castel Henriette après transformations, carte postale, début XXème siècle (après 1903), collection privée.
À l’instar d’autres de ses projets, le Castel Henriette témoigne de l’aspect protéiforme voulue Hector Guimard, qui, proche du concept d’œuvre d’art totale, pense et conçoit l’entièreté de l’édifice lui-même. Ainsi, afin de s’adapter aux besoins et aux envies de la veuve Hefty, l’architecte meuble en partie le Castel Henriette entre 1900 et 1903 et réalise notamment la salle à manger, dont l’un des deux buffets est aujourd’hui conservé au Bröhan Museum de Berlin.
La salle à manger du Castel Henriette meublée par Hector Guimard, n.d. Centre d’archives et de documentation du Cercle Guimard, Fonds Laurent Sully Jaulmes.
Lors de sa construction, le Castel Henriette ne suscita aucun écho dans la presse[5]. Il faut attendre la fin de la décennie 1960 et sa destruction pour que la villa de Sèvres trouve grâce aux yeux des journalistes.
Une destruction contestée, résultat d’un “quiproquo administratif”
La destruction du Castel Henriette résulte d’un lent processus d’abandon et de dégradations successives. La villa, transformée en Maison familiale d’éducation pendant la Première Guerre mondiale, se trouve inoccupée après le second conflit mondial. Les propriétaires de l’époque, Monsieur et Madame Costa Marini, sont alors davantage intéressés par l’emplacement du terrain que par ses qualités architecturales et souhaitent vendre l’ensemble à un promoteur immobilier pour y construire un immeuble de standing. Après un premier permis de construire, refusé en 1962 par le préfet de Seine-et-Oise, un second est finalement accepté par l’architecte des Bâtiments de France et le service du Permis de Construire en mars 1966[6]. Deux mois plus tard, le préfet et la Direction départementale de la Construction donnent l’autorisation de démolir le Castel Henriette.
En parallèle, le Castel Henriette est, dans les années 1960, un lieu de tournage prisé. La villa de Guimard devient ainsi le décor de nombreux films français et étrangers, à l’instar de Sans merveille de Michel Mitrani en 1964. Ce téléfilm, réalisé pour la R.T.F et écrit par Marguerite Duras et Gérard Jarlot, érige le Castel Henriette au rang de personnage à part entière. Toutefois, ces nombreux tournages participent, d’une certaine manière, à une forme de destruction et de dénaturation de l’édifice de Guimard[7]. En effet, les nombreux décorateurs ont ajouté ou détruit certains éléments architecturaux de la villa, la modelant ainsi au gré des besoins des films.
Le Castel Henriette dans le téléfilm Sans merveille de Michel Mitrani, photographies issues du film, 1964. Coll. part.
Au vu des différentes menaces qui pèsent alors sur le Castel Henriette, le Directeur de l’Architecture demande en avril 1967 la création éventuelle d’un dossier de protection. Des personnalités des mondes politique et artistique, à l’image du commissaire-priseur Maurice Rheims, se mobilisent pour appuyer la demande et tenter de sauver la villa. À ce titre, Claude Labbé, député des Hauts-de-Seine, n’hésite pas à intervenir auprès du ministre des Affaires culturelles en personne, André Malraux. Ainsi, dans une lettre datée du 28 octobre 1968, Claude Labbé écrit à celui qu’il nomme son « ami » : « Je vous serais très obligé de bien vouloir me faire connaître si vous pourriez seconder mon effort de sauvegarde. »[8]. Le député, mais également plusieurs journalistes, formulent la possibilité d’une acquisition du Castel Henriette par l’État et la création en son sein d’un « musée du modern’style »[9]. Néanmoins, la mobilisation de ces différents acteurs n’empêche pas la destruction de la villa entre mars et avril 1969.
Le Castel Henriette en démolition, photographie, mars 1969. Centre d’archives et de documentation du Cercle Guimard, Fonds Laurent Sully Jaulmes.
Le Castel Henriette en démolition, photographie, mars 1969. Centre d’archives et de documentation du Cercle Guimard, Fonds Laurent Sully Jaulmes.
Cependant, l’affaire n’est pas close. En effet, les archives retraçant les échanges qui ont eu lieu dans les mois qui ont suivi la destruction de l’édifice, témoignent d’un quiproquo administratif. Dans un courrier du 22 mai 1969, le Directeur de l’Architecture, Michel Denieul évoque aux Conservateurs Régionaux et Architectes des Bâtiments de France « cette affaire, sur la gravité de laquelle votre attention doit être appelée. »[10]. Il écrit ensuite : « Le discrédit qu’elle [l’affaire] jette sur nos services risque en effet d’annuler, sur le plan psychologique, les efforts entrepris pour assurer une protection efficace de notre patrimoine monumental. »[11]. La lecture des différents courriers met alors en exergue un manque de communication entre les différents services en charge, d’une part, du projet de démolition et, d’autre part, du dossier de sauvegarde. A ce titre, ce même courrier de mai 1969 mentionne notamment que l’Architecte des Bâtiments de France n’a pas été consulté à propos du permis de démolition du Castel Henriette, octroyé en mai 1966. De surcroît, c’est également l’Architecte des Bâtiments de France qui, en avril 1969, constate in situ que la villa a été rasée, alors que l’Administration Centrale n’avait pas encore fini de statuer quant à sa protection éventuelle[12]. Cette dissonance entre les différents services administratifs impliqués résulte notamment d’un nombre particulièrement important de demandes de protection à cette période. Claude Preryme, journaliste pour l’hebdomadaire Toutes les nouvelles de Versailles résume ainsi, fataliste, la situation : « Mais les lenteurs de l’Administration française ont été prises de court par la pioche et la pelle. »[13].
La destruction du Castel Henriette, témoignage d’un mépris de l’Art nouveau ?
Au-delà de la problématique administrative, la destruction du Castel Henriette soulève un paradoxe autour de la question de la protection de l’Œuvre d’Hector Guimard et, plus largement, de celle des édifices Art nouveau.
Depuis son arrivée au nouveau ministère des Affaires culturelles en 1959, André Malraux s’emploie à élargir la reconnaissance patrimoniale à l’architecture contemporaine. En résulte notamment le décret du 18 avril 1961 qui étend aux constructions contemporaines remarquables l’inscription à l’Inventaire supplémentaire des monuments historiques. La première moitié des années 1960 voit donc la protection au titre des monuments historiques de plusieurs édifices Art nouveau dont certains de Guimard, à l’instar de l’inscription de l’Hôtel Guimard avenue Mozart en décembre 1963 ou de celle de l’extérieur du Castel Béranger et de la synagogue de la rue Pavée en janvier 1964.
Or, cet élan patrimonial entre en contradiction avec une certaine vision de l’urbanisme et de l’architecture en cours à cette époque. En effet, celle-ci est marquée par une effervescence constructive et des politiques publiques orientées vers la question du logement social. Les tentatives de sauvegarde, comme celle du Castel Henriette, se heurtent donc à des problématiques de rentabilité et de spéculation.
Bien que les édifices d’Hector Guimard aient bénéficié d’une première reconnaissance étatique, un certain mépris à l’égard de l’Art nouveau demeure toujours à cette période. Cette déconsidération se retrouve, en premier lieu, dans les archives concernant la destruction du Castel Henriette. L’Architecte en Chef des Monuments Historiques de l’époque, M. Donzet, exprime, en 1968, ses réserves quant à l’intérêt d’une protection de la villa de Guimard. Il évoque qu’il est « peu probable qu’un amateur se présente pour habiter cette maison incommode et bizarre. » avant de poursuivre en expliquant « qu’il n’est pas possible de protéger une œuvre qui n’est pas véritablement typique de l’art de 1900. »[14].
Ce témoignage de l’Architecte en Chef des Monuments Historiques vient souligner le paradoxe que cristallise l’affaire du Castel Henriette. Celle-ci marque une période de tension entre d’une part la reconnaissance et de l’autre une incompréhension de l’architecture de Guimard. En outre, la destruction de la villa de Sèvres advient en pleine période de redécouverte de la figure et de l’œuvre d’Hector Guimard, notamment grâce aux travaux d’Alain Blondel et d’Yves Plantin au début des années 1960. Malgré une hausse de l’intérêt des collectionneurs et le début d’une reconnaissance officielle, cette décennie voit également la destruction de plusieurs autres de ses édifices à l’instar de celle de l’édicule de la station Bastille à Paris en 1962 et de la Guimardière à Vaucresson (92) en 1969, faisant ainsi de Guimard le détenteur du second record de destruction après Claude-Nicolas Ledoux[15].
A contrario, pendant qu’en France le Castel Henriette succombait sous les coups des bulldozers, une exposition consacrée à Hector Guimard était en cours de préparation outre-Atlantique au MoMa sous la direction de Lanier Graham. Cette situation reflète bien le décalage de reconnaissance qui existait, entre la France et les États-Unis, autour de la figure d’Hector Guimard, mais également de l’Art nouveau. Dans ce contexte, Luciana Miotto-Muret souligne ce paradoxe dans les lignes du Monde et relate : « On ne peut qu’être frappé par la coïncidence entre la démolition de la villa pittoresque de Sèvres et la célébration qui se prépare à New York. »[16].
Ainsi, au-delà de la simple échelle monumentale, la destruction du Castel Henriette témoigne des dynamiques contraires à l’œuvre dans les années 1960 à propos de la valorisation patrimoniale, mais également historiographique d’Hector Guimard, de ses réalisations et, plus vastement, de l’Art nouveau. Les conditions et la polémique autour de sa destruction en font, encore aujourd’hui, un symbole éloquent des nombreuses œuvres disparues d’Hector Guimard.
Léa Bouillet
Notes
[1] Luciana MIOTTO-MURET, « On détruit un Guimard de plus : Le Castel Henriette à Sèvres », Le Monde, 03 avril 1969.
[2] Georges VIGNE, Hector Guimard, Le geste magnifique de l’art nouveau, Éditions du Patrimoine, 2016, p. 67.
[3] Luciana MIOTTO-MURET, « On détruit un Guimard de plus : Le Castel Henriette à Sèvres », Le Monde, 03 avril 1969.
[4] Philippe THIEBAUT (dir.), Guimard, Réunion des musées nationaux, 1992, p. 207.
[5] Georges VIGNE, « Hector Guimard hors de lui-même », in Philippe THIEBAUT (dir.), Guimard, op. cit., p. 48.
[6] Courrier du Directeur de l’Architecture aux Conservateurs Régionaux des Bâtiments de France et Architectes des Bâtiments de France, 22 mai 1969, Médiathèque de la photographie et du patrimoine, Charenton-le-Pont, E/81/92/21-91.
[7] Jean-Pierre LYONNET (dir.), Bruno DUPONT, Laurent SULLY-JAULMES, Guimard perdu : Histoire d’une méprise, Editions Alternatives, 2003, p.29.
[8] Lettre de Claude Labbé, député des Hauts-de-Seine à André Malraux, 28 octobre 1968, Médiathèque du patrimoine et de la photographie, Charenton-le-Pont, E/81/92/21-91.
[9] Ibid.
[10] Lettre de Michel Denieul, Directeur de l’Architecture, aux Conservateurs Régionaux des Bâtiments de France et aux Architectes des Bâtiments de France, 22 mai 1969, Médiathèque du patrimoine et de la photographie, Charenton-le-Pont, E/81/92/21-91.
[11] Ibid.
[12] Note de la Direction de l’Architecture, avril 1969, Médiathèque du patrimoine et de la photographie, Charenton-le-Pont, E/81/92/21-91.
[13] Claude PRERYME, « Sèvres. Le Castel Henriette est démoli ! », Toutes les nouvelles de Versailles, 2 avril 1969.
[14] Courrier de Michel Denieul, Directeur de l’Architecture à Monsieur Delaunay, Architecte des Bâtiments de France, 21 avril 1969, Médiathèque du patrimoine et de la photographie, Charenton-le-Pont, E/81/92/21-91.
[15] 26 des 53 projets menés à leur terme par Hector Guimard ont été détruits contre 65 des 80 réalisations de Claude-Nicolas Ledoux. Dans Jean-Pierre LYONNET (dir.), DUPONT Bruno, SULLY-JAULMES Laurent, Guimard perdu : Histoire d’une méprise, op. cit., p.12.
[16] Luciana MIOTTO-MURET, « On détruit un Guimard de plus : Le Castel Henriette à Sèvres », Le Monde, 03 avril 1969.