Ceci n’est pas un Guimard : une paire de copies de chaises d’Eugène Gaillard
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En consultant le site de vente en ligne Invaluable, on pouvait rencontrer jusqu’au 25 octobre une paire de chaises dépourvues de garniture, attribuées à Hector Guimard et mises en vente par la maison américaine Collective Hudson LLC, à Kingston, dans l’État de New York. Elles étaient modestement estimée à 1200-2400 $ avec mise à prix à 900 $. Elles se sont effectivement vendues pour 900 $ (sans les frais de vente) ce qui constituerait le prix le plus bas jamais atteint pour des chaises Guimard.
Paire de chaises attribuées à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851, monogrammées, millésimées 1905, dim. : haut. 96.5 cm, larg. 45.7 cm, prof. 45.7 cm.
Paire de chaises attribuées à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851, monogrammées, millésimées 1905, dim. : haut. 96.5 cm, larg. 45.7 cm, prof. 45.7 cm.
Sur cette plateforme de ventes il est très prudemment indiqué que :
« […] les œuvres sont vendues comme ATTRIBUÉES à l’artiste ou au fabricant nommé dans la description. Ces attributions reflètent une OPINION et visent à fournir aux collectionneurs, aux chercheurs et aux institutions l’opportunité d’étudier et de contextualiser davantage le matériel offert ou d’établir la signification historique artistique d’une œuvre. »
Cet avertissement est heureux car les connaisseurs en matière de mobilier de style art nouveau ont pu immédiatement reconnaitre une parenté de ces chaises avec celles de la salle à manger présentée par l’artiste décorateur Eugène Gaillard (1862-1933) au deuxième salon de la Société des Artistes Décorateurs en 1906.
Eugène Gaillard, salle à manger présentée au salon de la Société des Artistes décorateurs en 1906, L’Art décoratif, 1906, vol. 2, pl. hors texte. Coll. part.
À Paris, le Musée des Arts Décoratifs possède une chaise identique à celles qui faisaient partie de cet ensemble de 1906 mais qui est bien différente de celle qui nous était présentée par Invaluable.
Eugène Gaillard, chaise, c. 1906, Musée des Arts Décoratifs, Paris, n° inv. 31483, dim : haut. 93,5 cm, larg. : 42 cm, prof : 41 cm. Photo MAD, droits réservés.
On note de nettes différences entre les chaises en vente sur Invaluable et celle du MAD, tant sur le dossier que sur le piètement. Sur l’original (à droite) les lignes du dossier dont la sculpture est plus fine sont convergentes et se réunissent sur le repli central au lieu d’être assez grossières et simplement juxtaposées (à gauche).
À gauche : dossier d’une chaise attribuée à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851, monogrammée, millésimée 1905, dim : haut. 96.5 cm, larg. 45.7 cm, prof. 45.7 cm. Photo de la maison de vente Collective Hudson LLC.
À droite : dossier d’une chaise d’Eugène Gaillard, c. 1906, Musée des Arts Décoratifs, Paris, n° inv. 31483, dim : haut. 93,5 cm, larg. : 42 cm, prof : 41 cm. Photo MAD, droits réservés.
Au niveau du piètement, les chaises vendues sur Invaluable (à gauche) reprennent bien les lignes générales de la chaise du MAD (à droite). Mais leurs pieds avant ont une cambrure « Louis XV » inversée par rapport à celles de la chaise du MAD. Il en va de même pour la courbure des pieds arrière qui est inversée. Les parties latérales de l’assise de la chaise de Gaillard sont beaucoup plus développées et présente un enroulement vers l’avant[1].
À gauche : assise et piètement d’une chaise attribuée à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851, monogrammée, millésimée 1905, dim : haut. 96.5 cm, larg. 45.7 cm, prof. 45.7 cm. Photo de la maison de vente Collective Hudson LLC.
À droite : assise et piètement d’une chaise d’Eugène Gaillard, c. 1906, Musée des Arts Décoratifs, Paris, n° inv. 31483, dim : haut. 93,5 cm, larg. : 42 cm, prof : 41 cm. Photo MAD, droits réservés.
On aura bien compris que les chaises en vente le 25 octobre 2026 n’étaient non seulement pas de Guimard, mais n’étaient que des réinterprétations de chaises de Gaillard. Cette erreur dans l’attribution aurait pu être d’une grande banalité étant donné la qualité très moyenne des expertises concernant l’Art nouveau français aux États-Unis, mais deux éléments tout à fait remarquables figurant du côté intérieur de l’assise d’au moins l’une d’entre elles ont motivé la rédaction de cet article.
Il s’agit tout d’abord d’un monogramme « GH » gravé puis repassé à l’encre bleue de façon malhabile.
Monogramme tracé sur une chaise attribuée à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851. Photo de la maison de vente Collective Hudson LLC.
Pour convaincre les éventuels enchérisseurs qui ne connaîtraient pas le monogramme de Guimard ou qui seraient encore hésitants quant à l’authenticité de ces chaises, on a cru bon d’ajouter une étiquette affichant clairement « Hector Guimard/Architecte/1905 ».
Étiquette apposée sur une chaise attribuée à Hector Guimard, en vente sur Invaluable le 25 octobre 2026, lot 851. Photo de la maison de vente Collective Hudson LLC.
Soigneusement salie et déchirée, elle présente un graphisme repris sur un dessin de Guimard probablement en rapport avec son pavillon pour l’Exposition de l’Habitation en 1903 au Grand Palais. Le dernier chiffre de la date a été changé de 3 en 5.
Hector Guimard, graphisme, mine graphite et rehauts d’aquarelle sur papier calque, dim. : haut. 32,2 cm, larg. 55 cm, fonds Guimard musée d’Orsay GP 1641, don Association d’étude et de défense de l’architecture et des arts décoratifs, 1995, © Musée d’Orsay, Dist. RMN-Grand Palais / Patrice Schmidt, droits réservés.
Le ridicule de cette tentative d’attribution à Guimard d’une copie abâtardie d’une chaise de Gaillard ne doit pas occulter le fait que le modèle d’origine de Gaillard était l’une des plus belles réussites de l’Art nouveau par son dynamisme et la belle continuité de ses lignes de construction qui ne comprennent que très peu de droites et qui lui confèrent des idées de confort, d’équilibre et de solidité. Tout en rigidifiant la structure, les jambes de force obliques ont été l’un des signes de reconnaissance du mobilier art nouveau français de la part de créateurs voulant témoigner de leur filiation avec les idées de Viollet-le-Duc. Prolongeant ici la légère incurvation du dossier jusqu’au pied avant, elles sont réunies en bas par un barreau d’entretoise. Un autre mouvement, cette fois ascensionnel, s’illustre aussi dans les deux montants intérieurs du dossier qui semblent refouler la matière de la traverse haute du dossier. Cette dernière, un peu cintrée pour mieux recevoir le dos, est allégée par une découpe qui permet de saisir aisément la chaise pour la déplacer.
Eugène Gaillard, chaise, c. 1906, Musée des Arts Décoratifs, Paris, n° inv. 31483, dim : haut. 93,5 cm, larg. : 42 cm, prof : 41 cm. Photo MAD, droits réservés.
Eugène Gaillard avait commencé sa carrière d’artiste décorateur dans l’équipe de jeunes designers engagée avec discernement par Siegfried Bing en vue de l’Exposition universelle de 1900. Sa contribution au pavillon édifié à cette occasion pour Bing par André Arfvidson a été conséquente : outre la chambre à chambre à coucher, il a conçu le mobilier et le décor fixe du vestibule[2] et de la salle à manger[3].
Eugène Gaillard, aménagement de la salle à manger du pavillon de L’Art Nouveau Bing à l’Exposition universelle de 1900. Bibliothèque du musée des Arts décoratifs.
Dans cette dernière pièce, les chaises aux assise et dossier en cuir présentaient déjà des caractéristiques du modèle de chaise de 1906. Elles comportaient encore une maladresse au niveau du piètement qui a été éliminée plus tard : Gaillard y avait placé des jambes de force entre les pieds avant, alors qu’elles auraient été plus à leur place entre les pieds arrière sur lesquels repose la plus grande partie du poids de l’utilisateur.
Eugène Gaillard, chaise du modèle de celles de la salle à manger du pavillon de L’Art Nouveau Bing à l’Exposition universelle de 1900, coll. Art Institute of Chicago. Photo F. D.
Ces copies de chaises de Gaillard vendues à New York sur Invaluable sont loin d’être des exemples isolés. Avec le succès remporté par les aménagements du pavillon L’Art Nouveau Bing à l’Exposition universelle de 1900, les plagiats n’ont pas tardé comme en témoigne ce buffet actuellement exposé au Art Institute of Chicago qui est fort probablement une « adaptation » réalisée après l’exposition par un atelier parisien.
Anonyme, buffet de salle à manger attribué à Eugène Gaillard exposé au Art Institute of Chicago. Photo F. D.
Au lendemain de l’Exposition, le critique Jean Vyndran exprimait déjà cette crainte :
« On peut craindre que les modèles les plus heureux de décoration moderne, et ceux même qui ont eu à l’Exposition le plus légitime succès ne nous reviennent, dans quelques mois, maquillés à peine et reproduits à la douzaine[4]. »
Il est ainsi possible que les chaises faussement attribuées à Guimard et vendues par Invaluable soient également des « adaptations » réalisées à l’époque. Cette hypothèse pourrait expliquer les cambrures néo-Louis XV de leurs pieds, plus conformes aux habitudes des ateliers d’ébénisterie parisiens.
Mais le parcours de ces chaises ne s’arrête pas là car à partir du retour en grâce de l’Art nouveau dans les années 1980 et pour répondre à une demande de sièges de style art nouveau des particuliers ou des restaurants, elles ont elles-mêmes été copiées et produites en grande quantité. Alors qu’elles sont à présent un peu passées de mode, il nous est arrivé d’en voir quelques exemplaires dans un appartement où elles « complétaient » un salon de Maurice Dufrène, en plus grand nombre dans un restaurant indo-pakistanais, ou encore en vente aux enchères, comme cet exemplaire proposé en 2015.
Chaise attribuée à Eugène Gaillard, vente Aguttes, Neuilly-sur-Seine, 25 novembre 2015, estimation 1500 € – 2000 €, dim. : haut. 88 cm, larg. : 39 cm, prof : 42 cm. Photo de la maison de ventes Aguttes.
Leur exécution est plus médiocre, en particulier au niveau du dossier où les barreaux se terminent en coquillages affrontés[5].
Dossier d’une chaise attribuée à Eugène Gaillard, vente Aguttes, Neuilly-sur-Seine, 25 novembre 2015, estimation 1500 € – 2000 €, dim. : haut. 88 cm, larg. : 39 cm, prof. : 42 cm. Photo de la maison de ventes Aguttes.
La carrière d’Eugène Gaillard a continué jusqu’après la Première Guerre mondiale avec de nombreux modèles marqués par son sens aigu de l’élégance et de l’équilibre.
Frédéric Descouturelle
Notes
[1] Cet enroulement vers l’avant, en forme de vague, ne doit pas pour autant faire accroire que le modèle a été conçu pour une villa de bord de mer, un raisonnement qui serait voisin de celui qu’un certain historien « professionnel » a déjà pu tenir à propos du lit Nozal-Pézieux de Guimard.
[2] Dans le vestibule prenait place un immense canapé qui a récemment été acquis par le Musée des Arts Décoratifs.
[3] Lors de l’Exposition universelle de 1900, Georges Donaldson, autorité anglaise en matière de mobilier ancien et moderne et vice-président du jury du mobilier à l’exposition, a acquis plusieurs exemples de mobilier moderne et en particulier français — dont une table et des chaises de Gaillard au pavillon Bing — pour les offrir au Victoria and Albert museum de Londres. Ce don, rapidement exposé au V&A, a été fort mal reçu, à la fois par la presse et par le bureau du V&A lui-même. Cf. Smith, Nicholas, https://www.vam.ac.uk/blog/caring-for-our-collections/international-archives-day-new-art-furniture-exhibition-1901-exceedingly-vulgar?srsltid=AYCX9vJNB_DFsNaWhu9QP-e2_jr3D25cqzWvg7RQK4hz45szPiXFjvMI
[4] Jean Vyndran, « Le Meuble de style Luigi XV », Revue artistique et industrielle/L’Art moderne/L’apparition des premières tentatives d’art nouveau, s.d. (c. 1902), compilation d’articles, p. 193.
[5] Cf. note 1.